El lenguaje sobre diversidad en la universidad se presenta novedoso en España, más aún frente al recorrido que ha tenido en otras etapas educativas o en comparación con la trayectoria de otros contextos geográficos. La investigación reciente señala que su recorrido es difuso, son difíciles de valorar las acciones institucionales e incierto el colectivo objeto de atención por parte de las universidades. Se presenta una investigación interesada en describir e interpretar los discursos sobre diversidad por parte de quienes ejercen el liderazgo institucional en una universidad pública en España. En el estudio de caso se han entrevistado a líderes de distintos estamentos (profesorado, personal de administración y servicios, estudiantes y consejo social) y de distintos niveles y órganos de decisión (rectorado, facultades, departamentos). Las preguntas de investigación son dos: ¿qué concepciones sobre diversidad sostienen el discurso universitario? ¿a qué colectivos y sujetos se nombran? Los resultados sobre el concepto se interpretan desde tres orientaciones distintas con apreciaciones dispares y proyecciones distintas para el diseño de las políticas universitarias. Se advierte una orientación “buenista” que alude a la diversidad como enriquecimiento, encuentro e internacionalización en un contexto de competencia por la clientela en la educación superior; junto y no siempre contrario, a una orientación “deficitaria” que nombra a sujetos y sus déficits para desenvolverse en la institución; y además, una tercera orientación que sitúa la desigualdad en el centro del análisis desde la complejidad posicional y contextual entre sujetos y organización.