La memoria popular ha sido transmitida de manera oral durante siglos, y gran parte de ella –no habiendo sido registrada– se ha perdido para siempre. Sin embargo, todavía existen resquicios poco explorados. En el País Vasco, entre 1830 y 1936, se produjo un curioso fenómeno que constituye una fuente antropológica idónea para el estudio de la cultura popular en euskera: los bertsopaperak. Se trataban de folletos ambulantes compuestos por varias estrofas rimadas, que el bertsolari elaboraba por iniciativa propia o por encargo, y que se vendían en fiestas, mercados u Otras temáticas eventos multitudinarios. Trataban temas de todo tipo, ya fuesen cuestiones religiosas, crónicas deportivas, amores perdidos o propaganda política –generalmente en un tono satírico–. Durante unos cien años formaron una actividad que, salvando los tiempos y las distancias, se podría comparar con las baladas impresas en la guerra de los campesinos alemanes en 1525, o con los libretos populares que distribuían los colporteur en Francia a principios del siglo XVII. Su función no distaba mucho de la de los medios de comunicación actuales, por lo que no es de extrañar que desaparecieran poco a poco con la irrupción de la radio y la alfabetización paulatina del campesinado. Con todo, los 2.164 bertsopaperak rescatados del olvido constituyen un legado valiosísimo: una hemeroteca que refleja la sociedad rural de la época o, en palabras de Herder, un archivo del pueblo.