En la región de la Araucanía Chile, el 35% de la población corresponde a la etnia Mapuche la cual habita mayoritariamente en comunidades campesinas rurales. Este trabajo, aborda el tema de las condiciones de crecimiento y desarrollo de la infancia indígena en un contexto de relaciones interétnicas de conflicto. Corresponde a una investigación etnográfica realizada en comunidades Mapuche durante los años 2015-2016. Sesenta personas; entre padres, madres, abuelos/as, profesores, y asesores culturales, relataron sus experiencias sobre criar en un territorio caracterizado por pobreza y conflictos socio-políticos.La recolección de datos se realizó durante 13 meses. Consistió en visitas periódicas a los hogares de las familias seleccionadas y permanencia de la investigadora en terreno. Las narrativas se recolectaron mediante entrevistas en profundidad a padres/madres, cuidadores de menores de 4 años. Se realizó observación de las interacciones familiares en los hogares en relación al cuidado; y observación participante en rituales o ceremonias Mapuche que involucraban la participación de la familia.Los resultados muestran que hacer crecer personas es un proyecto social y cultural para el pueblo Mapuche. Esta tarea está caracterizada por fuerzas exógenas (salud y educación chilena) que impiden el buen crecimiento de niños/as y procesos de resistencia que fortalecen la cultura propia. Las familias enfrentan la paradoja de enseñar el ser una persona correcta, justa, conocedora de la naturaleza, fuerte y genuina en un ambiente de hostilidad, de imposición de patrones de crianza, educación y desarrollo ajenos a la cultura Mapuche, y con un deterioro progresivo de la naturaleza.

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