El acceso a la vivienda y su consideración como derecho o bien de consumo ha sido una temática de alta relevancia para el Estado chileno a lo largo de su historia. Esta comunicación comporta una revisión histórica de las políticas públicas sobre vivienda desde inicios del siglo XX hasta la actualidad, enfocando la mirada en la ciudad de Concepción. En este territorio, marcado por periódicos terremotos, se analiza cómo se ha construido ciudad desde la clave conceptual que entrega la gubernamentalidad, toda vez que el Estado, por acción o por inacción, es una institución determinante en la urbanización resultante. Se identifican al menos tres periodos relevantes: liberal, desarrollista y neoliberal, que han perfilado diferentes intervenciones públicas y dispares definiciones de la vivienda. En este cambiente contexto, los servicios públicos, las empresas privadas y los movimientos de base son los tres agentes que han delineado la actual forma urbana de la segunda urbe más importante de Chile, con diferentes correlaciones de fuerza durante el periodo analizado. Por lo tanto, el sentido de la ciudad ha sido, y continúa siendo, sujeto de disputa, con un trasfondo que da cuenta de una constante crisis habitacional y un desigual acceso a viviendas y hábitats dignos y de calidad.