Atendiendo que la región latinoamericana se posiciona entre las más desiguales a nivel global, el sistema político democrático así como sus canales de representación experimentan un fuerte cuestionamiento en torno a la capacidad que poseen para mejorar las condiciones socioeconómicas de la población. A este panorama se añaden los conflictos asociados a las múltiples violencias que experimentan los países, agravando esta situación. En este contexto, el caso colombiano ejemplifica uno de los retos más importantes en la legitimación democrática debido a la histórica participación que los grupos ilegales relacionados con el narcotráfico, el paramilitarismo y las guerrillas, han desarrollado en los canales de interlocución, representación y toma de decisiones del sistema político formal colombiano. En ese sentido, la presente ponencia indaga cuál ha sido la incidencia y las repercusiones que la incorporación de estos actores en las alcaldías, el congreso y otros puestos de representación política formal, así como de manera externa a través del financiamiento, la cooptación y la violencia en contra de la oposición política, ha generado en la democracia representativa. Asimismo en la respuesta y estrategias puestas en marcha por la política formal para hacer frente a esta situación. 

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