La actividad artesanal ocupa un papel importante a nivel económico, social y de sistemas de prestigio en Ecuador, especialmente en lugares con población mayoritariamente indígena. A nivel histórico, estos grupos han atravesado procesos de discriminación y de desigualdad epistémica, social y material. En la actualidad, la identidad cultural y la etnicidad son aspectos centrales en el desarrollo y la comercialización de artesanías, especialmente de cara a mercados internacionales. En este sentido, en medio del sistema capitalista globalizado contemporáneo, la etnicidad se encuentra en medio de una tensión entre procesos históricos de discriminación y fenómenos de revitalización impulsados por el comercio artesanal. Siguiendo corrientes teóricas en torno a la relación entre identidad y capital, la presente investigación presenta resultados de una investigación etnográfica desarrollada en la provincia de Imbabura, Ecuador, comparando los procesos de construcción identitaria entre zonas de sectores artesanales de población mayoritariamente indígena y mestiza. Siguiendo a Wilkinson-Weber y Clarck (2020), quienes plantean que el desarrollo de una descripción densa del trabajo artesanal no debe limitarse a la observación de la producción material de objetos, o a la construcción de identidades, sino que debe incluir también los mecanismos culturales y sociales empleados por los agentes en sus campos de práctica; en esta investigación, se muestra que para los artesanos de Imbabura la identidad cultural se desarrolla desde un sentido práctico moldeado por racionalidades económicas y jurídicas propias del capitalismo contemporáneo. En este contexto, la identidad étnica se encuentra supeditada a tensiones de globalizados.

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