Las categorías político-jurídicas ‘defensores/as de derechos humanos’, ‘persona en riesgo’ o “amenazados/as de muerte’ han sido enaltecidas por organizaciones y movimientos sociales, además de  instrumentalizadas en las últimas dos décadas en nuevos dispositivos jurídicos y políticas nacionales y del derecho internacional relacionadas a necesarias medidas cautelares y de apoyo político. El enfoque en derechos humanos sobre las amenazas de muerte y otros actos de violencia correlacionados constituye una posibilidad de ir más allá de las limitaciones que ofrece un abordaje puramente basado en el derecho penal, atomístico y despolitizado. Sin embargo, ese nuevo enfoque presente en el campo de discursos y praxis política sigue fundamentado también en una comprensión individual de la violencia y sus efectos psicosociales. Su restricción se vuelve  más evidente cuando ampliamos la observación para incluir comunidades o grupos que comparten la experiencia del sufrimiento ante la violencia y el riesgo de la vida. Esa ponencia tiene como objetivo presentar la noción de situación de amenaza como un instrumento analítico para la comprensión de esos efectos colectivos a partir de una etnografía en asentamientos informales en la zona periurbana de Manaus, en la Amazonia brasileña.