Especies de teocintles vinculadas al maís cultivado
Se ha probado, con base en estudios genéticos, que el maíz cultivado, Zea mays ssp. mays, es el resultado de una presión selectiva ejercida por pobladores antiguos asentados en el Valle de México, hace unos 9,000 años. Las culturas mesoamericanas se desarrollaron ligadas al maíz y este cultivo evolucionó paralelo a la cultura mexicana hasta la actualidad. El maíz moderno no se parece mucho a su ancestro más cercano, Zea mays ssp. Parviglumis, en cuanto a la estructura y morfología de las semillas. El proceso de domesticación ha sido deducido y abstraído de manera brillante por John F. Doebley y corroborado en el campo de la genética por otros investigadores. La presente investigación tiene antecedentes desde 1977, con el redescubrimiento de Zea perennis, descrita originalmente por A.S. Hitchcock en 1921 como Euchlaena perennis. A cien años de su publicación, esta especie de teocintle que habitaba de manera silvestre y abundante en las faldas del volcán de Colima, en Zapotlán El Grande, hoy, casi se extingue a causa de la introducción de huertos de aguacate. La pérdida de extensas poblaciones silvestres de teocintles, puede ir en detrimento fatal de entidades aún desconocidas para la ciencia y de un patrimonio biológico que representa el antepasado de una cultura de maíz aun prevaleciente. Se propone, por ende, un cruzada mundial para la conservación in situ de especies silvestres de Zea.
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