En esta comunicación quiero compartir algunos de los resultados de un trabajo de campo etnográfico realizado en residencias mixtas para mayores en España.  Todas ellas se encuentran en la Comunidad Autónoma de Castilla-La Mancha, una región cada vez más envejecida. Se trata de un trabajo de geroantropología a partir del cual incidimos en los procesos de estigmatización en la vejez  o edadismo (ageism). Para referirse a la estigmatización inherente al proceso avanzado de envejecimiento en las últimas etapas del ciclo vital se suele recurrir a un término acuñado por Robert Butler en 1969: edadismo (ageism), que el autor vinculó a otras formas de discriminación como el racismo o el sexismo, aun cuando bien es verdad que el primero nos afecta -o puede llegar a hacerlo- a todas las personas (no así el sexismo o el racismo) porque el proceso de envejecimiento es la única condición evolutiva que todas las personas -en principio- debemos vivir. El término edadismo ha sido definido como un prejuicio sistemático y una discriminación contra las personas por el hecho de ser mayores. Como he reflejado en algunos trabajos, la vejez es vista como un mal y se ha equiparado con la enfermedad que altera el orden y el equilibrio vital o, como diría la antropóloga Mary Douglas, contamina. El estigma en la vejez se recrudece cuando nos referimos a personas mayores asistidas seniles, afectadas o demenciadas. Los mayores -y especialmente los ancianos seniles- son, en nuestras sociedades, individuos con estigma social. La senilidad es símbolo de estigma.

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