El primer reporte sobre el fenómeno de la parálisis del sueño (PS), con entidad propia, se lo debemos al médico neerlandés Isbrand van Diemerbroeck el cual, en 1664 registró el testimonio de una mujer que narraba su experiencia a través del contacto con un íncubo. La visión médica de aquel suceso, que toma como inverosímil dicha explicación, no ha variado en exceso hasta día de hoy.La “Parálisis del sueño” se define como un conciso episodio que ocurre al inicio o final del sueño. En dicho episodio la persona sufre una completa parálisis corporal y sensación de opresión en el pecho, siendo consciente de sí, pudiendo oír y ver lo que ocurre a su alrededor, incluso a sí misma dormida. En ocasiones, estos episodios van de la mano de la percepción de la presencia de un intruso en la misma habitación.David Hufford propondrá tres diferentes interpretaciones para este suceso: Psicológica, cultural y basada en la experiencia. Parasomnia para la psicología; Old Hag, Kanashibari, Pisadeira o Boratat, según uno interrogue en Terranova, Japón, Brasil o Marruecos, para el mencionado autor la PS no podrá entenderse como algo determinado culturalmente desde la convicción en lo sobrenatural, sino al contrario, como fenómeno potenciador y forjador, incluso en contextos altamente secularizados, de ulteriores creencias en lo sobrehumano.Apenas si puede encontrarse literatura antropológica en español que haya tratado la PS. Una aproximación a la misma a través de la etnografía en Cataluña y desde una revisión bibliográfica en profundidad, de lo escrito en inglés, pretende solventarlo.