El presente trabajo se desprende de una etnografía realizada con artistas de circo en la ciudad de Montevideo. En la misma se busca comprender el proceso por el cual el circo se reinstala en la ciudad con particularidades que lo distancian de sus formas antecesoras, denominadas en el campo como circo tradicional o circo criollo. Estos nuevos artistas comienzan a nuclearse desde finales de 1990, buscando nuevas formas de aprendizaje, renovando estilos, vinculándose con otras disciplinas como el teatro y la danza. Este contexto particular que analizo junto a los involucrados, se relaciona con un contexto regional y global en el cual se inaugura una producción artística novedosa, alejada de los circuitos de los circos tradicionales en auge hasta los años 70. Aunque aún poco reconocido y legitimado, el circo se ha ido convirtiendo en un nuevo campo laboral entre los jóvenes montevideanos que se organiza de forma independiente, casi sin apoyo público. A partir de los relatos de quienes conforman esta primera generación de nuevos artistas, se analiza cómo los sujetos circulan entre distintos estilos y estéticas en el pasaje de un circo tradicional a uno contemporáneo, así como las formas de aprender, hacer, enseñar, usar espacios de exhibición, relacionarse con la comunidad y las instituciones políticas, culturales o educativas. Se analizan también los desafíos del campo en las tensiones de la autogestión y el apoyo estatal y los riesgos que los sujetos perciben en la relación del arte y la política.