La presente propuesta es el resultado de un trabajo de investigación sobre la sostenibilidad social del medio rural en una comarca de ruralidad extrema del sur de Cantabria. El objetivo es llevar a cabo un análisis de las relaciones rural-urbanas a partir de los permanente movimientos pendulares de la población, en doble sentido, los cuales, además de constituir una rica interacción entre el área rural y la urbana, contribuyen a fortalecer la identidad territorial. La metodología desarrollada en distintos periodos, durante los tres últimos años, se ha sustanciado en la observación y en la realización de una serie de entrevistas semiestructuradas, que me ha permitido la obtención de un minucioso conocimiento del fenómeno. El medio rural y el urbano forman parte de un sistema único, lejos de cualquier concepción dicotómica, que está compuesto por dos subsistemas profundamente imbricados. En un territorio como el estudiado, donde la despoblación, el envejecimiento y la masculinización de la población han alcanzado cotas sorprendentes, que suscitan la preocupación de la sociedad entera, el medio rural se caracteriza por su singular apertura al espacio urbano, trascendiendo la imagen de la estanqueidad insuperable que ha acompañado en el pasado a los paisajes tradicionales de la ruralidad. Mientras que un notable número de residentes realiza cada día un desplazamiento pendular, o commuting, al medio urbano, por motivos de trabajo, de estudios o por otras razones, en sentido inverso tiene lugar otro movimiento itinerante, realizado por actores muy diversos, que contribuyen a mantener la cohesión espontánea del territorio.