El día 23 de diciembre de 2012, se fundó la Universidad de Tifariti (UTR) como una institución pública de educación superior. La UTR toma su nombre de una localidad saharaui del mismo nombre, un emplazamiento creado como puesto fronterizo por el gobierno colonial español en con la voluntad de convertirse en una ciudad en el vértice fronterizo con Mauritania, Argelia y Marruecos. Tifariti, uno de los primeros lugares liberados por el ejército de liberación saharaui, fue bombardeado por Marruecos en 1976 y en 1991. La creación de la universidad era una demanda de las instituciones y líderes saharauis en la convicción de que un estado libre necesita instituciones propias de producción de conocimiento y para dirigir la formación de su población. En febrero de 2009 las instituciones saharauis promovieron en Tifariti un encuentro con universidades españolas, argelinas y la Universidad de la Habana, donde por primera vez se planteó la necesidad de crear la universidad saharaui. En la situación de precariedad que vive el pueblo saharaui en el exilio y bajo ocupación, la UTR busca afianzar una alianza de cooperación con universidades para su desarrollo. Esta estrategia está teniendo un punto de inflexión con la realización de la Universidad Popular de los Movimientos Sociales en los campamentos saharauis en octubre de 2017, revisando los criterios de esta estrategia de cooperación para colocar más en el centro las epistemologías del sur, reforzando las relaciones con Iberoamérica y África.

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