Los programas de desarrollo rural, incluidos los de la UE, reflejan los esfuerzos para mejorar el bienestar económico, social y ambiental de los pueblos. Sin embargo, las instituciones y especialistas que los ejecutan se han centrado en la rentabilidad económica y se han olvidado de la naturaleza interdependiente de esas tres dimensiones. Las evidencias sugieren que para que los esfuerzos de desarrollo rural tengan éxito a largo plazo deben sumar además, el capital social (Putnam, 1993). En este contexto, el objetivo de este trabajo es aportar evidencias del papel de las escuelas rurales como integrante del capital social para la continuidad y desarrollo socialmente sostenible del medio rural. La metodología utilizada es cualitativa, con un significativo trabajo de campo etnográfico realizado principalmente en Castilla y León. Asimismo, trataremos de comparar nuestros resultados con la literatura que documenta casos de éxito en otros países. Los resultados y discusión revelan los beneficios comunitarios de la escuela rural, además de que los resultados académicos, comparativamente, suelen ser mejores que en otras zonas. Este hecho, entre otros, podría explicar por qué Castilla y León, en el último informe PISA (2015) muestra buenos resultados. Recordemos la alta tasa de escuelas rurales de esta Comunidad, pues tiene el 50 % del alumnado de infantil y primaria en colegios rurales. Papel fundamental tienen aquí los docentes, quienes para suplir las carencias que tiene el entorno, están en constante innovación. Las conclusiones muestran la necesidad de un compromiso institucional para convertir la escuela rural en un elemento imprescindible para la sostenibilidad social del campo y, en definitiva, para garantizar su continuidad futura.

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