Los cultos gnawas son una manifestación religiosa popular que sincretiza creencias animistas subsaharianas con prácticas de las cofradías sufíes y de la religiosidad preislámica del Magreb conocida como morabitismo.Sus practicantes acarreaban hasta hace una década el estigma de la esclavitud (autodefinidos como descendientes de los esclavos subsaharianos apresados por el sultán Al Mansour en su derrota del Imperio songhai a finales del siglo XVI) y sus prácticas eran consideradas marginales y propias de las clases bajas, relacionadas con una religiosidad rural y supersticiosa.Pero las identidades, como todo constructo cultural, están sujetas a cambios, se construyen, deconstruyen y reconstruyen en procesos que imbrican diferentes aspectos de lo social, lo económico, lo religioso....El auge del turismo internacional de masas en Marruecos, en busca de escenarios exóticos y de una idea de “autenticidad” convertida en producto de consumo, ha traído a un primer plano estos cultos antes considerados una subcultura marginal y recluido al ámbito de lo privado, ofreciéndose hoy como una oferta turística que pretende vender “autenticidad”, “etnicidad” y “espiritualidad”.Desde 1998 el Festival Internacional de Música Gnawa y Músicas del Mundo, sitúa a la ciudad de Essaouira en el epicentro internacional de la iconografía gnawa, pero al mismo tiempo, se convierte en una heterotopía, un espacio-tiempo donde los jóvenes marroquíes de clase media y contextos urbanos buscan una identidad que los conecta con un sentido de lo “propio”, de “lo auténtico” y de lo local y al mismo tiempo con una idea de lo “cosmopolita” y lo “moderno”.