El carácter del México rural quedaba atrás, el crecimiento de las ciudades provocado por el desarrollo económico estaba ligado al aumento de los cinturones de miseria y del desempleo, debido al “desplazamiento de la población agrícola a la industrial, pero como el grado de industrialización del país no ha integrado esa masa humana en las actividades secundarias de la industria y terciarias de los servicios, el problema del ocio rural se convierte en un problema de subocupación urbana.” (Gonzalez Navarro, 1974, p77) El censo de 1970 registró a 3’111,415 mayores de cinco años hablantes de lenguas indígenas en México, de ellos 2’251,561 hablaban español, es decir, el 72.36%. Con respecto a la población total del país representaron el 7.7%, “asignándoles la categoría de indígenas en función de su lengua, sin considerar a la población menor de 5 años, que para esa fecha se calculaba en 700 000.” (INEGI, 1994, p 213)             Según datos de la obra Etnografía de México publicada por el Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM, la población indígena durante la década de los setenta se componía de cuarenta y siete grupos, distribuidos en diversas regiones del territorio nacional. Otros investigadores, señalan a 56 grupos étnicos, cada uno de ellos hablando su propio idioma. Aun así, parece haber más grupos indígenas divididos en un espacio territorial que en un espacio lingüístico, es decir, hay comunidades indígenas que a pesar de tener diferencias culturales notables, son identificados dentro de un mismo grupo debido a que hablan la misma lengua.  

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