Este trabajo se contextualiza en la región Altos de Chiapas (México), como lugar de atracción turística nacional e internacional por el interés que tiene el turista de observar y experimentar de cerca la vida indígena. Analiza cómo la actividad turística ha convertido a la cultura indígena en un valioso objeto de consumo postmoderno; una mercancía adornada de trajes, artesanías, comida típica y rituales exóticos. Se centra en la mercantilización de objetos de fabricación local y global que se han convertido en marcadores étnicos y representativos de las culturas indígenas; desde los suvenires más baratos y sencillos, las demandadas artesanías indígenas y otras industriales de menor valor, hasta las piezas consideradas como pequeñas obras de arte y confeccionadas con diseños al gusto del consumidor. Su fabricación, distribución y venta se han convertido en los negocios más lucrativos de la región, especialmente la elaboración de textiles, y las mujeres indígenas en piezas claves como productoras y vendedoras. Asimismo, otros actores sociales mestizos e indígenas se han incorporado a este negocio fructífero, forman diferentes cadenas mercantiles con mayor o menor éxito comercial y compiten por objetos atractivos y por los mejores espacios de venta. Se trata de una mercancía valorada y consumida por el turista que busca en los objetos artesanales la autenticidad de la cultura indígena. Sin embargo, son objetos fabricados para un público externo que provienen de diversos orígenes. El trabajo analiza cómo ciertos objetos y no otros se convierten en mercancías étnicas (de producción local y también global), qué valor monetario y de intercambio adquieren en el mercado y cómo incorporan distintos usos y significados según la clasificación simbólica que se hace de ellos. Asimismo, el propósito es desarrollar las consecuencias que este auge y consumo de lo étnico tiene para los autóctonos, especialmente la población indígena que controla el proceso de producción y venta.

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