En la Argentina, la legislación permite a las madres presas convivir con sus hijos/as hasta los 4 años de edad. La problemática derivada de la falta de contención de los niños/as por parte de familiares  u otros actores, se resuelve a través de la privación de su libertad, argumentando que el contacto con la madre en los primeros años resulta fundamental para el desarrollo infantil.La vida en una institución total como la prisión, caracterizada por barreras físicas, espaciales, temporales, sociales, afectivas, sensoriales, vulnera los derechos de los niños/as: a la libertad, al trato digno, a la intimidad, entre otros. La situación de encierro cercena la socialización y la vida afectiva de los niños/as.Con base en estos reconocimientos, y poniendo en tensión los derechos del niño/a con los dispositivos de control social, específicamente los punitivos, presentamos los resultados de un estudio llevado a cabo  en la Unidad Penitenciaria Nº 33 (ubicada en el partido de La Plata, Provincia de Buenos Aires), cuyos objetivos fueron conocer y analizar la crianza en tal contexto recuperando las percepciones de sus madres y de otros agentes que intervienen en el cuidado de los niños/as dentro del penal.A partir del análisis de las encuestas semiestructuradas realizadas a 40 madres y de entrevistas a profesionales, reflexionaremos sobre algunas construcciones sociales que asumen particular significado en el cuidado infantil, discutiendo sobre cómo la sacralización del binomio madre/hijo colisiona con los enunciados de convenciones, leyes y normas en pro de los derechos de los niños/as.