La toma de decisiones centralizada, en épocas de crisis, no ha conducido más que a profundizar la crisis económica y social, al no recoger y priorizar las problemáticas locales. Mejorar la gobernanza del territorio, en este contexto, significa mejorar la distribución del poder de éste, entendiendo como gobernanza la participación en la gestión del territorio, por parte de los distintos actores que lo habitan.Quisiera discutir en esta ponencia la importancia de la existencia de instituciones no formales en la gobernanza de los recursos hídricos, para velar por su resguardo y buen manejo, y de qué manera lo logran frente a crisis, sociales y económicas. Mediante este control comunitario de los recursos locales, se fortalece la autonomía del territorio frente a decisiones que se tomen a nivel central y con ello, se logra custodiar el recurso para evitar el despojo de patrimonio natural local, que intenciona el sector privado y político en épocas de crisis.En este contexto se analizará el caso del Tribunal de Aguas de Valencia, la experiencia del funcionamiento como institución no formal para la regulación del recurso hídrico en Valencia, y qué tensiones existieron entre los actores locales en época de crisis que pudiese comprometer los grados de autonomía ya logrados.