En los periodos de los primeros contactos, preconquista y conquista de las Islas Canarias por parte de las potencias europeas (especialmente genoveses, mallorquines, portugueses y finalmente castellanos) se documenta un comportamiento de los aborígenes que, a ojos de los extranjeros, cuanto menos resultaba “bárbaro” o sorprendente, que consistía en la costumbre de saltar al vacío por parte de algunos nativos canarios en contextos de desencuentros o conflictos. Desde finales del siglo XVIII la explicación que se da a este catapontismo ha estado envuelta en argumentaciones romanticistas, interpretando esta suerte de suicidio como un salto por la “patria” y la “libertad”, y una arrebatadora y drástica forma de despreciar el sometimiento y rechazar la esclavitud. Incluso en la actualidad sigue habiendo círculos académicos que explican este práctica de esta guisa. Sin embargo, si abordamos el estudio de esta forma de autoinmolación desde los factores religiosos de la cultura aborigen canaria, se desvela otro tipo de explicación que está íntimamente relacionada con la ortopráctica,  la liminaridad, la iniciación, los espacios ctónicos y la reversión del caos.

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